« Quand mon téléphone afficha 22:00, je refermai violemment mon bouquin d’histoire. Il était temps de mettre de côté un instant les morts du passé pour me concentrer sur la prochaine prévue dans la soirée. Impatiente à l’idée d’accomplir une nouvelle mission, je m’assis face à mon ordinateur, branchai mon téléphone, lançai l’application, posai mon casque VR sur ma tête et me connectai au serveur.

De légers picotements envahirent mes membres et, pendant un instant, tout fut noir. Puis, le brouillard mental qui s’était installé se dissipa, et le paysage apparut devant mes yeux. En face de moi se dressaient d’immenses buildings qui paraissaient presque toucher la voûte pourpre au-dessus d’eux. Des gratte-ciels. Ils portaient bien leur nom.

J’agitai les doigts, me délectant de la sensation si réaliste de la plateforme. Dawn City était de loin le jeu le plus immersif qu’il m’ait été donné de tester. Une fois qu’on était dedans, on était vraiment dedans. Tous les sens étaient présents : la vue, le toucher, l’odorat… tout ! Même la douleur – dont, soit dit en passant, je me serais bien passée.

Dawn City était une sorte de Chicago version post-apocalyptique. Aucune voiture, des rues vides à perte de vue et un ciel rouge sang qui se reflétait sur les fenêtres des immeubles. Dit comme ça, ce n’était pas très engageant. Pourtant, j’adorais cet endroit. Ici, je n’étais plus Léa, l’adolescente insignifiante avec ses cheveux bruns, longs et ternes, ses yeux marron cachés derrière ses lunettes, son sourire gâché par son appareil dentaire et son allure de gamine de quatorze ans.

Non, quand j’arpentais les rues de Dawn City, j’étais Esperanza. Un mètre soixante-quinze de perfection visuelle, des cheveux longs et aussi rouges que le ciel, un regard noir perçant et une peau délicieusement tannée. Adieu l’acné, les joues qui rougissaient pour un rien, les bégaiements, et tous ces détails gênants qui faisaient de Léa Bourgain une fille à éviter. Bye bye l’adolescente mal dans sa peau, bonjour la tueuse à gages sûre d’elle ! J’avais l’accoutrement parfait pour ça : un pantalon noir moulant, des bottines à talons et un silencieux dissimulé sous une veste en cuir. Dans la vraie vie, je n’aurais probablement pas été à l’aise pour courir et me battre avec une tenue pareille. Mais ici, c’était parfait.  »